Chronique : Joséphine Marchand, femme de lettres et de cœur

Octobre marque le mois de l’histoire des femmes au Canada. C’est dans cette pensée que nous vous présentons Joséphine Marchand (1861-1925), fille d’Hersélie Turgeon et de l’honorable Félix-Gabriel Marchand, premier ministre québécois entre 1897 et 1900. Joséphine Marchand épouse, en 1886, le futur sénateur Raoul Dandurand.

Au-delà de son entourage qui influence sans contredit son parcours, Joséphine Marchand se démarque comme une femme de lettres avec un important engagement social.

En plus d’écrire des pièces de théâtre et des contes pour enfants, cette Johannaise fait paraître ses premiers articles dès l’âge de 17 ans dans Le Franco-Canadien, journal fondé par son père, et dans La Patrie, journal montréalais. Joséphine Marchand se taille rapidement une place dans le monde journalistique en fondant le Coin du feu, la première revue canadienne francophone et féminine, en 1893. En effet, cette publication est tenue par une femme et elle s’adresse à elles. Dans les différents numéros, Joséphine Marchand parle des travers de la société bourgeoise et se positionne pour le droit de vote des femmes.

Dès 1894, elle assiste aux réunions du National Council of Women. Elle y tient des conférences en anglais, où elle réclame un rapprochement entre les francophones et les anglophones du Canada.

En 1898, Joséphine Marchand fonde l’OEuvre des livres gratuits pour favoriser l’accès à la lecture dans les milieux défavorisés en région. Ses actions pour la défense de la culture et de la langue françaises sont récompensées par le gouvernement de France qui lui remet la distinction d’officier d’Académie en mars 1898.

Joséphine Marchand a marqué l’intégration des femmes dans le milieu journalistique et a profité de sa position sociale pour défendre les droits des femmes et mettre ses idées de l’avant. Elle a contribué, tout comme, entre autres, Henriette Feller, Marie Derome, Carrie Derick, Charlotte Tassé, Rina Lasnier et Isabelle Brasseur, au progrès et à la renommée de notre belle région du Haut-Richelieu!

Marie-Pier Rioux
Responsable des expositions temporaires
Musée du Haut-Richelieu
museeduhaut-richelieu.com