Un pilote fabrique lui-même ses montgolfières

Les adeptes de montgolfières de la région ont probablement déjà vu un très joli ballon en forme de vache se promener dans le ciel ou encore être gonflé au sol lors des nuits magiques à l’International de montgolfières. Ce ballon nommé Minnie Moo est l’une des créations du pilote de Saint-Jean-sur-Richelieu Alex Charette qui en a déjà fabriqué trois de A à Z jusqu’à maintenant, en excluant la nacelle. 

Tout a commencé en 2020 lorsqu’Alex Charette obtient sa licence de pilote et qu’il doit accumuler des heures de vol pour pouvoir participer à des festivals.

« Le domaine de la montgolfière étant assez dispendieux, je regardais mes options pour sauver des coûts. En m’informant, j’ai pu constater que bâtir un ballon allait être moins cher que m’en procurer un », explique celui qui n’avait aucune expérience en couture à l’époque.

Passion

C’est en construisant sa première montgolfière de forme régulière, nommée Picasso, que le pilote a appris les rouages de ce type d’artisanat pour lequel il a développé une vraie passion. « C’est devenu aussi une manière de me donner un défi personnel supplémentaire et de faire travailler ma créativité », souligne-t-il. 

Outre Picasso, Alex Charette a aussi fabriqué une autre montgolfière de forme régulière nommée Napolitaine, ainsi que l’adorable vache Minnie Moo qui a vu le jour en 2023.

Cette forme spéciale a d’ailleurs une signification spéciale pour son amoureuse Alexandra Goyette et lui. « Ce personnage de vache nous tient tous les deux à cœur parce que nous avons grandi sur une ferme. Cela vient donc faire un clin d’œil à notre héritage familial respectif », mentionne la jeune femme. 

Temps

Bien que la fabrication d’un ballon permet d’économiser quelques milliers de dollars, il s’agit cependant d’un processus complexe, demandant un grand investissement de temps. En plus de son travail à temps plein, Alex Charette dit avoir investi environ 100 heures à la fabrication de sa forme régulière Napolitaine, et environ 400 heures pour la création de la forme spéciale Minnie Moo, dont les dimensions sont 80 pieds de long sur 72 pieds de large. « Cela fait des soirées et des fins de semaine bien remplies. Ça prend aussi beaucoup de place », indique-t-il en riant. 

Processus

Le processus débute par l’élaboration d’un design et la création d’un patron détaillé. Ce patron doit être suivi précisément lors de l’accomplissement des différentes étapes de découpage et de couture de la toile. Le pilote a montré au Canada Français ses dossiers papier dans lesquels il documente toutes ses démarches. Pour les croquis en 3D et les patrons, Alex Charette dit travailler avec son ancien instructeur, qui est également designer et inspecteur de montgolfières. 

Lorsque les longues étapes de couture sont terminées, il faut aussi bien assembler les cordes entre la toile et la nacelle. En plus d’être jolis et fonctionnels, les ballons doivent aussi respecter les normes du transport pour pouvoir avoir un certificat de navigation. 

« La première fois qu’on a pu faire voler Minnie Moo, c’était un beau moment rempli de fierté », se souvient le pilote, résident d’Iberville. 

Projets

Le pilote dit avoir encore d’autres idées à explorer pour de prochains projets de ballons. En attendant, Alex Charette et Alexandra Goyette réalisent des vols avec leurs proches à bord de Minnie Moo et participent aussi à des événements pour montrer la belle vache au grand public. On peut la suivre via la page Facebook Les aventures de Minnie Moo. 

Outre l’International de montgolfières de Saint-Jean-sur-Richelieu, la forme spéciale a aussi fait des apparitions au Festivent de Lévis et au Atlantic Balloon Fiesta au Nouveau-Brunswick. « Ça fait chaud au cœur de voir les familles émerveillées par le ballon et le bonheur que cela peut apporter », se réjouit Alexandra Goyette.