Les Pirates retirent le numéro 16 de Claude Raymond
Les Pirates de Saint-Jean ont retiré le chandail de Claude Raymond lors d’une cérémonie qui a eu lieu le 5 juillet dernier au stade Richard-Lafontaine. Le numéro 16 de la légende johannaise ne sera plus jamais porté par un joueur de l’organisation.
Avant le match des Pirates, l’ancien lanceur des Ligues majeures a reçu un vibrant hommage alors que son numéro a officiellement été retiré de l’organisation, une reconnaissance qui l’a profondément touché.
« Les gens sont tellement gentils avec moi. Je reçois tellement d’amour partout à -Saint-Jean et de la part des amateurs de baseball. Je suis vraiment gâté », confie l’ancien joueur des Expos de Montréal.
La cérémonie s’est déroulée devant les partisans présents au stade. Le maire de Saint-Jean-sur-Richelieu, Éric Latour, s’est entretenu avec Claude Raymond sur le terrain avant que l’annonceur maison ne retrace les grands moments de sa carrière. Les Pirates lui ont également remis un chandail de l’équipe arborant le numéro 16.
Une surprise
Claude Raymond ne s’attendait pas à ce que son numéro soit retiré une seconde fois.
Il y a une dizaine d’années, lors de la création de la Classique Claude-Raymond, le numéro 16 avait déjà été retiré et immortalisé sur la clôture du champ gauche du stade Richard-Lafontaine. Les Pirates ont toutefois décidé d’aller encore plus loin en retirant officiellement ce numéro de leur organisation.
« Jamais je n’aurais pensé que ça arriverait. Quand la Classique a retiré mon numéro, j’étais déjà très ému. Là, savoir qu’il ne sera plus jamais porté chez les Pirates, c’est un honneur extraordinaire », mentionne M. Raymond, reconnaissant.
Seuls ses petits-enfants pourront éventuellement porter le numéro 16 dans le cadre de la Classique Claude-Raymond et au sein d’une équipe mineure de Saint-Jean-sur-Richelieu, une possibilité qu’il avait lui-même demandée lors du premier retrait de son chandail. « J’ai demandé si c’était possible que mes petits-fils puissent le porter, et ils ont dit oui », explique l’ancien joueur des Expos.
Redonner à la communauté
À 88 ans, Claude Raymond affirme que la plus grande récompense demeure la reconnaissance de la part de sa communauté. Selon lui, il est essentiel qu’un ancien athlète transmette son expérience avec les générations suivantes. Il estime que cette volonté de faire part de ses connaissances explique en partie son implication.
« Quand une carrière est terminée, tu peux rester chez toi sans rien faire, mais ça ne donne rien. J’ai toujours voulu redonner ce que le baseball m’a appris et transmettre mon bagage aux plus jeunes », précise l’homme bien connu de la communauté johannaise.