Près de 200 jeunes au programme estival de tennis
La saison estivale s’est conclue sur une note positive pour l’Association Tennis junior du Haut-Richelieu. L’organisation a reçu 175 inscriptions cette année, et a accueilli 85 participants à son traditionnel tournoi de fin de saison.
Selon Valérie Lambert, responsable de l’organisation, ces chiffres témoignent surtout d’une recette qui continue de fonctionner auprès des jeunes.
Le tournoi de tennis, présenté pour une 27e année, a réuni les joueurs dans cinq catégories, soit le demi-terrain, la transition et les catégories juniors A, B et C. Comme ce fut le cas les années passées, l’événement a misé autant sur le plaisir et la camaraderie que sur la compétition. « Au-delà d’un tournoi, au-delà de la compétition, c’est une opportunité pour les jeunes de se retrouver, puis de fêter ensemble leur fin de saison », explique Mme Lambert.
L’ambiance festive demeure au cœur de l’événement. Plusieurs jeunes se déplacent même pour assister aux finales sans participer aux matchs, simplement pour encourager leurs amis et les partenaires avec lesquels ils ont passé l’été. « C’est un petit peu l’esprit du tournoi […] la fête de fin de saison du tennis », résume-t-elle.
Un tournoi aussi pédagogique
Au-delà du plaisir, le tournoi représente également une occasion d’apprentissage, particulièrement pour les plus jeunes.
Des entraîneurs sont présents sur la plupart des terrains afin d’accompagner les participants, notamment pour les aider à compter les points et à comprendre les différentes étapes d’une véritable partie. « Souvent, dans le cadre d’un cours, ils vont jouer des points, mais ils ne vont pas nécessairement jouer un vrai match, alors que le tournoi leur fournit cette opportunité-là », souligne la responsable.
L’événement permet ainsi aux jeunes de mettre en application les notions apprises pendant l’été dans un contexte plus formel, tout en évoluant dans une atmosphère détendue.
175 inscriptions
Au total, l’Association Tennis junior du Haut-Richelieu a enregistré 175 inscriptions durant la saison, soit une dizaine de plus que l’année précédente. Selon Mme Lambert, le recrutement repose toutefois beaucoup moins sur la publicité traditionnelle que sur le bouche-à-oreille. « On n’est pas très forts sur la publicité. Beaucoup, beaucoup de bouche à oreille », admet-elle.
Les familles jouent un rôle important dans cette croissance. Un frère ou une sœur commence à pratiquer le tennis, puis d’autres membres de la famille emboîtent le pas. Chez les adolescents, les amis constituent également de précieux ambassadeurs.
La fidélité des jeunes est particulièrement frappante dans le groupe des 11 à 14 ans. Sur les 36 participants qui composaient le groupe l’an dernier, 34 sont revenus cette année. « On est super fiers de ça. C’est vraiment le fun, je trouve que notre produit est beau et ça offre une belle activité physique pour les adolescents en après-midi », affirme-t-elle.
Le programme attire également plusieurs jeunes sportifs venant d’autres disciplines, notamment du hockey et du soccer, qui souhaitent développer de nouvelles habiletés tout en demeurant actifs.
Même certains adolescents qui occupent un emploi à temps partiel aménagent leur horaire afin de pouvoir continuer à pratiquer le tennis.
« Ils veulent continuer à faire de l’activité physique. Souvent, malheureusement, cette génération-là, si ce n’est pas organisé, ils vont être un peu moins actifs », observe Valérie Lambert.
Le rôle central des entraîneurs
Derrière cette fidélisation, Valérie Lambert attribue une grande partie du succès aux entraîneurs. « Je suis très fière de mon équipe, parce que ce n’est pas moi qui suis sur le terrain avec eux, c’est les entraîneurs », souligne-t-elle.
Selon elle, la qualité de l’encadrement permet de trouver le juste équilibre entre plaisir et sérieux. « C’est un équilibre pas toujours évident. Je pense que les entraîneurs arrivent très bien à équilibrer le tout », explique-t-elle.
Elle-même consacre une bonne partie de son été à l’organisation et tient à être présente sur les différents sites d’activités. Elle estime investir au moins 25 heures par semaine durant la saison estivale. « J’aime bien me présenter le plus souvent possible, physiquement, à toutes les activités, même si c’est juste pour venir faire mon tour », dit-elle.
Participation féminine
Parmi les éléments qui rendent l’équipe particulièrement fière cette année figure la participation féminine chez les 11-14 ans. Sur les 36 jeunes du groupe, neuf étaient des filles, un nombre qui n’avait pas été atteint depuis longtemps, selon Mme Lambert.
Le défi demeure toutefois de conserver ces jeunes filles au fil des années. Lorsqu’elles sont peu nombreuses dans un groupe, leur motivation peut parfois diminuer.
L’Association Tennis junior du Haut-Richelieu souhaite donc adapter son fonctionnement afin de leur permettre de demeurer ensemble et de développer des liens. « On veut absolument s’assurer de maintenir ça chez les plus vieilles », explique-t-elle.
L’objectif pour les prochaines années sera ainsi de continuer à faire rayonner le tennis auprès des jeunes filles et de maintenir un taux de participation élevé dans toutes les catégories d’âge.